美國《外交》雙月刊網(wǎng)站3月14日刊發(fā)文章稱，印度正成為一個新型戰(zhàn)斗機的巨大市場，大約需要200架新型戰(zhàn)斗機。印度的米格-21機群日益老化且事故頻發(fā)，因此印度正在尋找可以奪取制空權(quán)而又能兼顧對地攻擊的替代戰(zhàn)機。

　　初期報告顯示，印度國產(chǎn)的“光輝”輕型戰(zhàn)斗機可能扮演這個角色。但“光輝”戰(zhàn)斗機為一些問題所困擾：政府的一項調(diào)查發(fā)現(xiàn)了53個設(shè)計缺陷，其中包括發(fā)動機動力不足、超重、機動性差、油箱容量不足、雷達表現(xiàn)不佳和維護困難。因此，雖然經(jīng)歷了30多年的研發(fā)，“光輝”戰(zhàn)斗機仍然無法勝任戰(zhàn)斗任務(wù)。據(jù)認(rèn)為，“光輝”Mark II將解決第一代“光輝”戰(zhàn)斗機的許多缺陷，但預(yù)計要到2018年年底才能開始試飛。

　　因此，依照莫迪的所謂“印度制造”倡議，印度領(lǐng)導(dǎo)人指望外國制造商在印度生產(chǎn)一種單引擎戰(zhàn)斗機。看起來新德里將在美國洛克希德-馬丁公司的F-16戰(zhàn)斗機和瑞典薩博公司的“鷹獅”JAS 39戰(zhàn)斗機之間選擇。F-16和“鷹獅”性能強大，技術(shù)上不相上下，而且它們在印度戰(zhàn)略界都有支持者。不過，F(xiàn)-16由于其巨大的產(chǎn)量而格外吸引人，它是世界上使用最廣泛的戰(zhàn)斗機之一。通過接管生產(chǎn)，印度將進入一個這款戰(zhàn)機及相關(guān)產(chǎn)品和服務(wù)的巨大市場。

　　洛克希德-馬丁公司主動提出將這款標(biāo)志性戰(zhàn)斗機的生產(chǎn)線整個從得克薩斯州遷往印度。這對所有相關(guān)方來說是次優(yōu)選擇。從美國的角度來說，最佳結(jié)果是讓印度成為F-16戰(zhàn)斗機客戶，然后繼續(xù)在得克薩斯州生產(chǎn)這款飛機，把相關(guān)就業(yè)崗位留在國內(nèi)。從印度的角度來說，最佳結(jié)果是自主研發(fā)一款戰(zhàn)斗機以避免依賴他人的技術(shù)。這種技術(shù)獨立一直是印度的一個重要戰(zhàn)略目標(biāo)。

　　但雙方都沒有任何真正的替代方案。雖然印度近來取得了長足的經(jīng)濟和技術(shù)成就，但它缺乏自主研發(fā)世界級戰(zhàn)斗機的能力，就像輕型戰(zhàn)斗機項目一再顯示得那樣。堅持自主研發(fā)的解決方案將導(dǎo)致無休止的延遲和不合格產(chǎn)品，進而嚴(yán)重危害印度安全。此外，“光輝”戰(zhàn)斗機大部分已經(jīng)使用進口部件，其中包括美國的發(fā)動機。因此，印度購買外國飛機實際上不像起初看起來那樣放棄那么多自主權(quán)。

　　就美國而言，它需要與印度建立伙伴關(guān)系來確保F-16戰(zhàn)機的生產(chǎn)能繼續(xù)下去。美國在1979年獲得首批可用于作戰(zhàn)的F-16戰(zhàn)斗機，在2005年接收最后一架。由于明年沒有新的F-16訂單，得克薩斯州的裝配線可能很快就要停工。與印度的交易不會讓美國工廠不停工，但至少將確保F-16的生產(chǎn)繼續(xù)下去，進而從零部件訂單和授權(quán)費等方面創(chuàng)造就業(yè)和收入。隨著印度向新客戶和第三方老客戶銷售飛機，這些好處會增長。第三方老客戶可能包括巴林、哥倫比亞和印尼，還有其他一些。

　　或許最為重要的是，洛克希德的交易將給予印度和美國在一個涉及尖端技術(shù)的重要國防項目上進行合作的機會。在中國崛起的前提下，印美合作將建立互信并把兩國更緊密地連接起來。印度和瑞典在“鷹獅”戰(zhàn)斗機上的合作無疑也是好事，但對印度和美國來說其戰(zhàn)略價值不及更緊密的印美伙伴關(guān)系。

　　誠然，F(xiàn)-16的性能為潛在敵人所熟知，特別是自上世紀(jì)80年代以來就使用這款戰(zhàn)斗機的巴基斯坦。但是印度將要生產(chǎn)的F-16 BLOCK 70戰(zhàn)斗機以升級的航電技術(shù)和作戰(zhàn)能力為特征，遠(yuǎn)超巴基斯坦舊款F-16戰(zhàn)斗機。此外，印度十有八九能夠禁止未來向巴基斯坦這類敏感國家出售F-16。因此，巴基斯坦熟悉F-16不是攪黃印美交易的理由。

　　無論對印度還是對美國來說，在印度生產(chǎn)F-16的協(xié)議不是他們最希望看到的結(jié)果。但是現(xiàn)實世界中，堅持最理想方案將導(dǎo)致比F-16的折中方案更糟糕的情況。在太多情況下，印度在國防采辦中追求最理想方案反而導(dǎo)致次優(yōu)結(jié)果。在印度尋找新的戰(zhàn)斗機時，退而求其次是最佳選擇。