科學(xué)家們希望通過研究該昆蟲的基因組來分析這種微生物是如何進(jìn)化到能適應(yīng)極地氣候的地步。

　　據(jù)本周《自然》雜志的深度報道，其基因組內(nèi)只包含有9900萬個堿基對的核苷酸(核苷酸的組成類似于DNA字母表)。這比其他檢測到的小昆蟲的基因組要少，比如人虱(大概有十億五百萬對堿基對)。

　　然而，科學(xué)家們指出，這種南極蚊子的基因組不僅僅是結(jié)構(gòu)小，在數(shù)量上也不多，大概只有13500個功能基因。俄亥俄州立大學(xué)的研究員大衛(wèi)對《世界報》記者解釋道：“這個數(shù)字和大多數(shù)昆蟲所有的功能基因數(shù)基本持平。”相比之下，人類大約有20000—25000功能基因。

　　這種南極蚊子生活在南極半島的苔蘚里。它們的幼蟲寄居苔蘚尋找食物?？茖W(xué)家已經(jīng)證實(shí)這種蚊子生存能力極強(qiáng)，能適應(yīng)極度艱苦的生存環(huán)境，比如：能忍受極端低溫，強(qiáng)烈的紫外線輻射，強(qiáng)風(fēng)，能忍受體液凍結(jié)，忍受高鹽度，甚至可以在沒有氧氣的情況下生活好幾個月。

　　這種蚊子被命名為南極比利時，因為它是在比利時一次著名的南極探險中發(fā)現(xiàn)的，這次探險的領(lǐng)頭人為兩位著名的探險家弗雷德里克庫克和阿蒙森。

　　大衛(wèi)說：“在我的實(shí)驗室里，我們很有興趣去了解昆蟲怎樣在極為不利的時間比如冬季(主要是溫帶地區(qū))生存。但是我們認(rèn)為，如果能去南極看看這些蟲子是怎樣能在如此極端的環(huán)境下生存會更有意思。”

　　基因組測序的實(shí)驗只需有一個昆蟲樣本就能完成。大衛(wèi)說：“我們在南極洲采集昆蟲，在探測基因組之前先把它帶到了我在俄亥俄州的實(shí)驗室。按照常規(guī)，我們帶了很多蚊子回來，并且在我們的努力下，這些蚊子在零下4度的環(huán)境下完好無損地生活了好幾個月。”

　　研究顯示，這種南極蚊子的基因組尺寸小是因為它體內(nèi)不能編碼成蛋白質(zhì)的元素很少(這些元素缺乏明顯的生物效用，被稱為DNA垃圾，是不能轉(zhuǎn)換成蛋白質(zhì)的)。也就是說，它已經(jīng)把無用的元素全釋放出來了，只剩下功能基因。

　　然而，近年來的一些研究表明，這些所謂的垃圾DNA雖然沒有任何功能，但是對維系身體健康極為有用。大衛(wèi)補(bǔ)充說：“這些所謂的DNA垃圾被證實(shí)對各項用途極為有用，顯然，這些蚊子還沒有太多的DNA垃圾。研究這個問題會很有意思，但我們現(xiàn)在還不能做出任何猜想。”

　　這種生物的基因組簡化可能是進(jìn)化的結(jié)果，是這些蚊子為了適應(yīng)艱苦荒涼的環(huán)境而變成這樣。大衛(wèi)指出，在研究階段很難對這一現(xiàn)象有確切解釋。他們還需要研究其他的極端微生物，然后進(jìn)行比較，看看這種現(xiàn)象是只出現(xiàn)在這種蚊子身上，還是也會出現(xiàn)在其他的微生物身上。

　　目前，世界各地冰川融化日益嚴(yán)重，這些蚊子能否適應(yīng)新的環(huán)境?對于這一問題，研究人員解釋，現(xiàn)在還不清楚全球變暖會對這個物種產(chǎn)生什么影響，雖然這種蚊子生活的南極半島地區(qū)是氣溫上升最明顯的地區(qū)。