這兩件化石均來自一種被稱為柱齒獸的原始哺乳動物，其中一種被命名為攀援靈巧柱齒獸，生活在距今1.65億年前，是已知最早的樹棲型哺乳動物。另一種被命名為短指挖掘柱齒獸，生活在距今1.6億年前，是已知最早的地穴型哺乳動物。美國《科學》雜志當天刊登兩篇論文，介紹了有關(guān)發(fā)現(xiàn)。

　　參與研究的芝加哥大學古生物學教授羅哲西告訴新華社記者，攀援靈巧柱齒獸化石2011年發(fā)現(xiàn)于內(nèi)蒙古寧城，短指挖掘柱齒獸化石2012年發(fā)現(xiàn)于河北省青龍縣。“兩件新化石都有十分特殊的手指和腳趾特征。靈巧柱齒獸是樹上生活的，有特化的牙齒可食樹汁樹液。挖掘柱齒獸在地下生活，牙齒可食蠕蟲昆蟲。”

　　他說，柱齒獸是現(xiàn)生哺乳動物的已絕滅的近親支系，只在侏羅紀和其后的白堊紀存在。

　　它們的形態(tài)特征代表了哺乳動物起源演化過程中原始的形態(tài)特征。在中國發(fā)現(xiàn)的兩種柱齒獸表現(xiàn)了多元的生態(tài)適應(yīng)，“表明最早的原始哺乳動物更為多樣，分異范圍更寬，也表明恐龍對中生代(包括三疊紀、侏羅紀和白堊紀三個紀)的統(tǒng)治力度沒有以前認為的那樣大”。

　　另一名研究人員、北京自然博物館館長孟慶金說，攀援靈巧柱齒獸是“已知最早的也是最原始的攀援樹棲型哺乳動物。”短指挖掘柱齒獸則是“第一例可以證實的具有地穴型特化生活方式的原始哺乳動物”。

　　2006年，內(nèi)蒙古發(fā)現(xiàn)的一件半水生游泳的貍尾獸化石也是一種柱齒獸。孟慶金說，這些發(fā)現(xiàn)“表明最早哺乳動物的功能多樣和演化分異已遠遠超出以前的預(yù)料”。

　　新研究由羅哲西、孟慶金和中國地質(zhì)科學院地質(zhì)研究所季強等組成的研究團隊完成，新發(fā)現(xiàn)的兩件化石均收藏于北京自然博物館。